Lilija soļoja savā saules apspīdētajā dārzā, jūtoties satriekta ar milzīgo darbu, kas viņai bija vajadzīgs viņas ziediem. Dārzs bija viņas mātes lepnums un prieks, pirms viņa aizgāja garām, un Lilija bija apņēmības pilna saglabāt to plaukstošu, lai gan viņai trūka laika un zināšanu. Viņa nopūtās, skatoties uz sludinājumu, ko bija ievietojusi tiešsaistē: "Nepieciešama palīdzība neliela privātā dārza apsaimniekošanā. Vēlama pieredze." Viņa nezināja, ka viņas dārzs un viņas sirds tiks kopta vairākos veidos.
Nākamajā rītā klauvējiens pie durvīm viņu pārsteidza no rīta tējas. Viņa to atvēra, lai atklātu vīrieti, apmēram viņas vecumā, garu, ar tumšām cirtām, kas ierāmēja viņa seju, un laipnām, dziļām acīm. Viņa rokas bija raupjas, tādas, kas skaidri pazina smagu darbu.
"Sveika, es esmu Džeks," viņš teica ar kautrīgu smaidu. "Es esmu šeit dārza dēļ?"
Lilija pamāja ar žestu, lai viņš sekotu viņai uz aizmuguri. Viņu priekšā izpletās dārzs, aizaugušu vīnogulāju, vīstošu rožu un krūmu sajaukums, kas, šķiet, bija pilnībā zaudējuši savu formu. Viņa jutās nedaudz apmulsusi, paskaidrojot, kā tas kādreiz bijis simetrijas un ziedēšanas šedevrs, bet nonācis novārtā.
Džeks pacietīgi klausījās, viņa skatiens pārmeta samudžināto putru ar fokusu, kas viņu nomierināja. "Tam ir labi kauli," viņš beidzot teica. "Mēs varam to atvest."
Viņi sāka nekavējoties, un dažu nākamo nedēļu laikā dārzs kļuva par viņu kopīgo projektu. Džeks bija metodisks, vienmēr izskaidrojot savu pieeju, kad viņi strādāja plecu pie pleca. Viņš iemācīja viņai rūpīgi apgriezt rozes, lai nākamajā sezonā tās ziedētu košāk. Viņa rokas bija maigas, manevrējot ar asajām grieznēm, viegli nocirtot nokaltušos zarus.
"Galvenais ir nebaidīties no samazinājuma," viņš kādā pēcpusdienā paskaidroja. "Dažreiz augiem ir jāzaudē ķermeņa svars, lai tie augtu spēcīgāki."
Lilija vēroja, kā viņš graciozi pārvietojās pa puķu dobēm, un viņa vārdi rezonēja viņā tā, kā viņa nebija gaidījusi. Rūpes un dziedināšana bija vajadzīga ne tikai dārzam – viņa pārāk ilgi bija nēsājusi bēdas un vientulību.
Viņi strādāja pie savvaļā izaugušo krūmu pārveidošanas. Džeks viņai parādīja, kā tos apgriezt, nesabojājot veselās daļas. Viņš precīzi mērīja katru nogriezni, atklājot slēpto skaistumu zem aizauga. Viņš bieži apstājās, lai novērtētu dārza līdzsvaru, pārliecinoties, ka katrā stūrī ir vieta elpot.
Viņa aizraušanās ar dabu bija lipīga, un Lilija sāka smaidīt ar katru dienu, ko viņi pavadīja kopā.
Kādu rītu viņi risināja dārza visbiedējošāko uzdevumu — aizaugušo efeju. Tā bija rāpusi augšup pa akmens sienām, nosmacot telpu ap sevi. Džeks atrotīja piedurknes, raustīdams resnos vīnogulājus, un viņa muskuļi sasprindzinājās zem uzdevuma smaguma. Lilija strādāja viņam līdzās, velkot aiz spītīgajām saknēm, viņas rokas bija netīras, un viņas sirds bija viegla.
Līdz pusdienlaikam efeja bija pazudusi, un saules gaisma pirmo reizi pēc gadiem straumēja uz akmens celiņiem. Viņi sēdēja uz iekšpagalma, smagi elpoja, netīrumi bija notraipīti uz viņu drēbēm un sejas, bet viņi smējās.
Kad dārzs sāka pārveidoties, mainījās arī viņu attiecības. Lilija ar nepacietību gaida viņu kopā pavadīto laiku, kā Džeks smaidīja, kad viņa jautāja par dažādajiem augsnes veidiem vai kā viņš nolieca galvu, skaidrojot, kā sakārtot hortenzijas, lai maksimāli palielinātu saules gaismu. Viņi vairs nebija tikai dārznieki un klienti, bet draugi vai varbūt kaut kas vairāk.
Kādu vakaru, kad viņi laistīja jaunos stādus, kurus bija iestādījuši, un gaisu piepildīja smidzinātāja klusā dūkoņa, Džeks pagriezās pret viņu ar maigu balsi. "Es nenācu tikai pēc dārza, jūs zināt."
Lilija pamirkšķināja acis, aizķēra. — Ko tu ar to domā?
"Es atnācu pēc tevis," viņš teica ar nopietnām acīm. "Dārzs bija tikai attaisnojums."
Lilija juta, ka viņas sirds pukst. Viņa bija tik ļoti koncentrējusies uz dārza atjaunošanu, ka nebija pamanījusi, ka šajā procesā uzplauka pašas jūtas. Viņa pasmaidīja, sejā vakara saules siltums.
Kopā viņi stāvēja dārzā, ko bija iekopuši, un vēroja ziedus, kas šūpojas vējā. Darbs nebija pabeigts, bet viņi arī nebija. Tāpat kā dārzs, arī viņu stāsts tikai sāka ziedēt.